Bentley, hãng sản xuất ô tô của Anh, chuyên sản xuất dòng hạng sang và công suất cao, do Walter Owen Bentley (1888-1971) thành lập ngày 18/1/1919
Walter Owen Bentley, còn được biết với tên W.O. Bentley hay đơn giản là W.O, đã rất thành công với động cơ quay cho máy bay trong Đại chiến I, đặc biệt là động cơ Bentley BR1 được sử dụng trong những phiên bản sau này của chiếc máy bay chiến đấu Sopwith Camel của Anh. Bentley hiện nay thuộc quyền sở hữu của tập đoàn Volkswagen.
Lịch sử
 Có một câu lạc bộ của Anh là “Bentley Boys” đã mang lại danh tiếng cho Bentley. Trong một lần cá cược, Woolf Barnato, một thành viên của “Bentley Boys” đã sử dụng một chiếc xe Bentley 6,5L để đua với con tàu Le Train Bleu chạy từ Cannes đến Calais và giành chiến thắng, chiếc xe này sau đó được đặt tên là Blue Train Bentley. Nhờ có sự cống hiến của nhóm “Bentley Boys”, hãng Bentley, trụ sở tại Cricklewood, phía bắc London, đã nổi tiếng với bốn chiến thắng liên tục trong giải đua Le Mans 24h từ năm 1927 đến 1930. Đối thủ lớn nhất của hãng vào thời đó là Bugatti với thiết kế nhẹ, thanh lịch nhưng yếu ớt, đối lập với hình ảnh “những chiếc xe tải nhanh nhất thế giới” thô kệch nhưng bến bỉ và đáng tin cậy của Bentley.
Có lẽ chiếc xe nổi tiếng nhất của Bentley vào thời kỳ này là Blower Bentley 4,5L với động cơ siêu nạp, nhô ra từ phía dưới lưới tản nhiệt. Chiếc xe này không nổi tiếng về thành tích trên đường đua nhưng lại nổi tiếng trong giới truyền thông vì xuất hiện trong các tiểu thuyết về Jame Bond.
Sau khi trở thành Chủ tịch vào năm 1925, Barnato đã chi rất nhiều tiền của để giúp Bentley phát triển. Nhưng khủng hoảng kinh tế năm 1928 đã khiến nhu cầu về những chiếc xe đắt tiền giảm mạnh. Năm 1931, Bentley bị Rolls-Royce mua lại. Điều đáng nói là, Bentley là đối thủ cạnh tranh lớn của Rolls-Royce và vào thời điểm đó, chiếc Bentley 8L tốt hơn bất kỳ chiếc Rolls Royce nào.
Thời kỳ Rolls-Royce
Rolls-Royce đã sáp nhập dòng xe Bentley vào danh mục sản phẩm của hãng. Vì vậy, những chiếc xe Bently thời kỳ này chỉ mang nhãn hiệu Rolls-Roys, không có lưới tản nhiệt đặc biệt và được bán với giá thấp hơn. Tuy nhiên, đến những năm 80, một lần nữa Bentley lại trở thành một dòng xe công suất cao độc lập. Chiếc xe nổi bật nhất trong thời kỳ này là Bentley Continental với các đời xe từ 1952 đến 1965 và tái xuất năm 1992, sau đó bị ngừng sản xuất năm 2003. Nhà máy của Bentley ở Crewe, Cheshire cho đến nay vẫn được biết với tên “Royce’s”.
Thời kỳ Volkswagen; thương hiệu khẳng định
Năm 1998, Volkswagen mua lại Rolls-Royce và Bentley với giá khoảng 886 triệu USD sau khi đấu thầu thắng BMW. Trước đó, BMW đã cung cấp phụ tùng cho xe Rolls-Royce và Bentley, nổi bật nhất là động cơ V8 cho chiếc Bentley Arnage và động cơ V12 cho chiếc Rolls-Royce Silver Seraph. Công ty sản xuất động cơ máy bay Rolls-Royce, công ty mẹ của hãng ô tô Rolls-Royce, đã quyết định trao bản quyền nhãn hiệu Rolls-Royce cho BMW chứ không phải VW.
BMW và VW sau đó đã ký một hợp đồng; theo đó, VW sẽ sản xuất xe Bentley và Rolls-Royce cho đến hết năm 2002, sau đó, quyền sản xuất Rolls-Royce sẽ hoàn toàn thuộc về BMW. Trong suốt thời gian đó, VW giảm dần việc phụ thuộc vào phụ tùng do BMW cung cấp. Năm 2003, động cơ của BMW đã không còn được sử dụng cho xe Bentley.
Bentley hiện nay
Năm 2002, Bentley đã tặng Nữ hoàng Elizabeth II chiếc State Limousine nhân dịp kỷ niệm 50 năm trị vì nước Anh. Năm 2003, Bentley ngừng sản xuất chiếc Bentley Azure mui trần hai cửa và giới thiệu chiếc coupe hạng sang cỡ lớn, Bentley Continental GT trang bị phiên bản của động cơ W-12 do VW phát triển.
Các đơn đặt hàng GT lớn đến nỗi nhà máy tại Crewe, Cheshire không thể đáp ứng hết nhu cầu mặc dù đã sản xuất 4.500 chiếc mỗi năm. Một danh sách dài chờ đợi để được sở hữu một chiếc Bentley Continental GT. Chính vì thế, việc sản xuất chiếc Flying Spur mới, phiên bản 4 cửa của chiếc Continental GT, phải chuyển sang nhà máy Transparent, nơi lắp ráp chiếc xe hạng sang VW Phaeton.
Tháng 4 năm 2005, Bentley thông báo kế hoạch sản xuất model mui trần 4 chỗ Azure, phát triển trên cơ sở của chiếc Arnage Drophead Coupe tại nhà máy ở Crewe từ năm 2006.
Mùa thu năm 2005, Continental GTC, phiên bản mui trần của chiếc Continental GT, ra mắt công chúng.
Doanh số xe Bentley năm 2005 đã đạt 8627 chiếc trên toàn thế giới, trong đó có 3654 chiếc tiêu thụ tại Mỹ.
|