|
Aston Martin là một nhà sản xuất ô tô hạng sang của Anh có trụ sở tại Gaydon, Warwickshire. Tên của công ty được kết hợp từ địa danh Aston Clinton và tên của một trong hai sáng lập viên, Lionel Martin. Từ năm 1994 đến năm 2007, Aston Martin nằm trong Nhóm nhãn hiệu hạng sang của Ford - PAG. Ngày 12/3/2007, Ford đã bán lại 92% cổ phần Aston Martin cho Prodrive, một công ty của Anh do cựu tay đua David Richards làm chủ tịch, với giá 848 triệu USD.
Thành lập
Aston Martin do Lionel Martin và Robert Bamford thành lập năm 1913. Trước đó, hai người đã mở công ty Bamford & Martin để bán xe do hãng Singer sản xuất. Martin đã tham gia giải đua đặc biệt được tổ chức trên Đồi Aston gần Aston Clinton. Lionel Martin và Robert Bamford quyết định sản xuất xe riêng và chiếc xe đầu tiên của hãng dự định được đặt tên là Aston Martin do Martin tạo ra bằng cách kết hợp động cơ 4 xi lanh của chiếc Coventry-Simplex với khung gầm do Isotta-Fraschini sản xuất. Họ mua được một toà nhà ở Quảng trường Henniker, Kensington và chế tạo chiếc xe đầu tiên tại đó vào tháng 3/1915. Nhưng việc sản xuất đã không thể tiến hành vì Đại chiến I nổ ra và Martin gia nhập công ty Admiralty & Bamford, một công ty phục vụ quân đội Hoàng gia. Tất cả máy móc sau đó đã được bán cho công ty Sopwith Aviation.
Sau chiến tranh
Sau khi Đại chiến I kết thúc, công ty Bamford & Martin hoạt động trở lại, đóng trụ sở tại đường Abingdon, Kensington. Mẫu xe được thiết kế sau đó được đặt tên là Aston Martin. Bamford rời công ty vào năm 1920 và sau đó công ty này được tiếp quản bởi tay đua Count Louis Zborowski. Năm 1922, Bamford & Martin sản xuất xe để tham gia giải đua French Grand Prix và những chiếc xe này đã lập kỷ lục thế giới về tốc độ tại Brooklands. Năm 1924, công ty bị phá sản, bà Charnwood đã mua lại và giao cho con trai là John Benson quản lý. Công ty lại gặp thất bại một lần nữa vào năm 1925. Năm 1926, nhà máy đóng cửa và Lionel Martin rời khỏi công ty.
Cuối năm 1926, nhiều nhà đầu tư giàu có, trong đó có bà Charnwood, đã nắm quyền kiểm soát công ty và đặt cho nó cái tên mới là Aston Martin. Công ty Aston Martin được chuyển đến nhà máy trước kia của Citroën ở Feltham. John Benson đã chiêu mộ được Augusto Bertelli làm nhà thiết kế. Chiếc Aston Martin International 1929 là một chiếc xe đua thành công của hãng đã tham gia giải Le Mans và Ulster. Năm 1932, hãng gặp khó khăn về tài chính và L Prideaux Brune đã cứu công ty, sau đó chuyển giao cho Arthur Sutherland. Năm 1936, công ty này quyết định tập trung vào sản xuất xe dân dụng, nhưng với quy mô nhỏ. Từ khi thành lập đến khi xảy ra Đại chiến II, sản lượng chỉ có 700 chiếc. Trong suốt những năm chiến tranh, Aston Martin chỉ sản xuất phụ tùng máy bay.
Trực thuộc David Brown
Năm 1947, công ty David Brown đã mua lại Aston Martin và Giám đốc David Brown được coi là “vị cứu tinh” của hãng sau chiến tranh. Cùng năm đó, David Brown cũng mua lại Lagonda, do đó, cả hai hãng đã sử dụng chung nguồn lực và máy móc sản xuất. Năm 1955, David Brown mua công ty Tickford và nhà máy của hãng này tại Newport Pagnell, đây là nơi khởi đầu của dòng xe kinh điển mang hai chữ “DB”. Năm 1950, chiếc DB2 ra đời, theo sau là DB3 (1957) và DB4 phong cách Italia (1958). Tất cả đều là những chiếc xe đua rất thành công nhưng DB4 và DB5 đóng vai trò quan trọng nhất trong việc đem lại danh tiếng cho công ty. Công ty này lại tiếp tục phát triển siêu xe DB6 (1965-1970), DBS và DBS V8 (1967-1972).
Đổi chủ
Mặc dù xe của Aston Martin được đánh giá cao nhưng công ty vẫn gặp khó khăn về tài chính. Năm 1972, công ty được bán cho tập đoàn Birmingham, sau đó lại bị bán cho hai doanh nhân người Mỹ Peter Sprague và George Minden. Chính hai doanh nhân này đã đẩy mạnh hiện đại hoá công ty và sản xuất ra chiếc V8 Vantage (1977), Volante mui trần năm (1978) và Bulldog do William Towns thiết kế (1980). Towns cũng thiết kế xe sedan Lagonda mới dựa trên model V8. Aston Martin đã qua tay rất nhiều chủ sở hữu như CH Industrial, Automotive Investments, Peter Livanos, Victor Gauntlett. Năm 1986, Ford mua 75% cổ phần công ty.
Năm 1988, sau khi sản xuất khoảng 5000 chiếc V8 trong 20 năm, công ty đã ngừng sản xuất V8 và giới thiệu dòng xe Virage. Năm 1922, phiên bản Vantage được giới thiệu. Năm 1993, dòng xe DB được đổi mới và chiếc DB7 ra đời.
Trực thuộc Ford
Năm 1993, Ford mua cổ phần của Victor Gauntlett và nắm toàn bộ quyền kiểm soát Aston Martin và đưa hãng này vào Nhóm các nhãn hiệu hạng sang - PAG. Ford đã đầu tư lớn vào dây chuyền sản xuất và tăng sản lượng xe nhanh chóng. Năm 1994, Ford đã mở một nhà máy mới ở Banbury, Bloxham. Năm 1995, hãng đã sản xuất 700 chiếc ô tô. Năm 1998, chiếc DB7 thứ 2000 ra đời và năm 2002 là chiếc thứ 6000 - vượt quá tổng sản lượng model DB trước đây. Dòng xe DB7 đã được củng cố thêm nhờ sự bổ sung model V12 Vantage vào năm 1999 và model V12 Vanquish vào năm 2001.
Năm 2003 là năm quan trọng đối với Aston Martin. Trong triển lãm ô tô Bắc Mỹ ở Detroit, Michigan, Aston Martin đã giới thiệu chiếc concept AMV8 Vantage. Dự kiến sẽ có một vài thay đổi trước khi giới thiệu vào năm 2005, chiếc AMV8 Vantage là sự trở lại của động cơ V8 kinh điển và tạo điều kiện cho Aston Martin cạnh tranh trên một thị trường lớn hơn. Cùng năm đó, Aston Martin mở nhà máy Gaydon, nhà máy chuyên phục vụ sản xuất đầu tiên trong lịch sử của hãng. Chiếc coupe DB9 được giới thiệu vào năm 2003 để thay thế chiếc DB7. Phiên bản mui trần với tên gọi DB9 Volante, ra mắt tại triển lãm ô tô Detroit 2004. Năm 2006, V8 Vantage thể thao được sản xuất tại nhà máy Gaydon cùng với DB9 và DB9 Volante.
Tháng 12/2003, Aston Martin tuyên bố, hãng này sẽ quay trở lại sản xuất xe đua vào năm 2005. Một chi nhánh mới là Aston Martin Racing được thành lập để cùng với Prodrive thiết kế, phát triển và quản lý dự án DBR9. DBR9 sẽ đua ở hạng GT trong các giải đua như Le Mans 24h.
Cuối tháng 8 năm 2006, Ford thông báo việc bán toàn bộ hoặc một phần Aston Martin. Từ ngày 12/3/2007, Aston Martin chính thức chia tay với Ford và chuyển sang một giai đoạn lịch sử mới cùng với Prodrive. |